Entrevista y fotos por Amanda Bonet Tacks

Conocida como la compañía fotográfica más pequeña del mundo, Film Washi fue fundada por el fotógrafo francés Lomig Perrotin en el 2013. Interesado en explorar los límites de la fotografía como medio artístico, fundó su compañía con el fin de producir algo distinto e innovador que pudiera ser integrado en el proceso artístico de todo fotógrafe.

Es por esto por lo que Film Washi tuvo sus comienzos con lo que se conoce como los ‘handcrafted films’ (películas hechas a mano), producidas por el mismo Perrotin. Estas son revestidas a mano en un papel tradicional japonés conocido como Washi, logrando un efecto gráfico sobresaliente en las fotografías producidas con estas películas. La estética que evoca es parecida a la del movimiento fotográfico conocido como pictorialismo, el cual dominó el campo de la fotografía desde finales del siglo XIX hasta el comienzo del siglo XX.

En adición a películas hechas a mano, Film Washi ofrece ‘specialty films’. Estas son creadas y revestidas en fábricas especializadas ya que son diseñadas para ser utilizadas en industrias/prácticas no relacionadas a la fotografía, tal como en la toma de rayos X, en la vigilancia aérea y en la grabación de sonido, entre otras. Perrotin, entonces, se encarga de convertir estas películas a formatos tradicionales que puedan ser utilizados en cámaras, ofreciéndole al fotógrafe una gama de posibilidades al crear imágenes.

A sus 12 años, Film Washi se mantiene un proyecto relativamente pequeño, a pesar de generar gran interés tanto en fotógrafes aficionades como fotógrafes profesionales. Esto se debe, en gran parte, a la visión que Perrotin adoptó para su compañía desde un principio, la cual no pretendía competir con los grandes distribuidores dentro de la industria fotográfica, sino que complementar a través de su amor por lo novedoso y experimental.

“La fotografía analógica es especial como una herramienta: o la utilizas porque te gusta el resultado de tu trabajo con ella o porque necesitas un efecto especifico que solo la fotografía analógica puede crear.”

— Loming Perrotin

Q&A

Film Washi nació durante la “era digital,” ¿qué del medio analógico lo empujó a comenzar su propia compañía? ¿Qué lo hace un medio especial para ti?

LP - Comencé en la fotografía en el 2000, así que al momento digital no era una opción. Además, mi papá es un fotógrafo aficionado, y siempre hubo cámaras disponibles en la casa y hasta un pequeño laboratorio para revelado. Por eso comencé con la fotografía analógica y nunca hice la transición hacia digital, ya que me interesaba controlar el proceso de crear imágenes. Estaba empujando películas, procesándolas a altos niveles de temperatura y me encantó el alto contraste y el nivel de grano en los resultados, así que decidí continuar. Tan sencillo como eso.

Para ser sincero, no estoy seguro si diría que el medio analógico es especial. Claro, produce un efecto único y nos ofrece muchas posibilidades creativas. Pero, para más decirte, algunas de mis fotos favoritas no han sido analógicas. Las fotos tomadas por sondas espaciales, como Voyager o New Horizons, son igual de increíbles y son digital, y ni fueron tomadas por un ser humano. Por eso, solo diría que la fotografía analógica es especial como una herramienta: o la utilizas porque te gusta el resultado de tu trabajo con ella o porque necesitas un efecto especifico que solo la fotografía analógica puede crear.

¿De dónde vino la inspiración detrás de crear tus propias películas a mano?

LP - En el 2012 estaba trabajando un proyecto que consistía en rayar y pintar los negativos de medio formato con el propósito de ilustrar los escritos de H.P. Lovecraft. Quería crear imágenes con elementos realistas y de ensueño, y, eventualmente, me surgió la idea de hacer un negativo en papel para poder dibujar en él directamente. Luego de hacer varias pruebas con distintos papeles, encontré que el papel Japanese Washi era el perfecto para eso. Sin embargo, no llegué a dibujar en él y decidí comenzar otro proyecto tomando fotos con mi propia película hecha a mano. Ya para 2013, tenía a varios amigos pidiéndomelas, en adición a dos tiendas en Paris que estaban interesadas en venderlas, y así nació Film Washi.

¿Cómo comenzaste a trabajar tus películas especializadas?

LP - Mientras me comunicaba con otras compañías para conseguir productos como carretes, papel protector 120 y/o emulsión, estaba consciente de que había películas especiales que se producían para otros propósitos aparte de la fotografía tradicional, como para la fotografía aérea, los rayos X, la grabación de sonido, etc. No se bobinan en formato 120 ni 135, pero aún es posible crear imágenes con ellas, por lo que decidí comprar estas películas al por mayor y bobinarlas yo mismo para ofrecer un tipo de película distinto, con efectos especiales que no se pueden lograr con la fotografía tradicional. Fue una manera de expandir mi selección para esas personas que no querían usar películas con negativos en papel, pero que aún estaban buscando una estética especial.

¿Cómo piensas que el movimiento DIY (‘do-it-yourself’) ha impactado la fotografía analógica como medio artístico?

LP - DIY siempre ha estado presente. ¿Recuerdas esa imagen borrosa de The Rolling Stones tomada en 1967? ¡Era solo vaselina en el lente! Aún así, es cierto que utilizo numerosos artefactos DIY en mi trabajo diario. Esto se debe a que la producción de películas no es trabajo para una sola persona, así que no existía ningún tipo de herramienta ya diseñada para ser utilizada por una compañía como la mía. Como siempre digo: si haces algo repetitivo y aburrido por suficiente tiempo, eventualmente tendrás una idea de cómo mejorar el proceso. Eso es lo que trato de hacer todo el tiempo. Esto ha llevado a que algunas de las máquinas de producción que utilizo todos los días, como el carrete de películas, estén compuestas por partes que vienen de distintos lugares, como carros, juguetes o de cualquier cosa que pueda manipular para mi propio uso.

A medida que la fotografía analógica continue recuperando auge, ¿ves a Film Washi convirtiéndose en una compañía prominente dentro del mundo analógico?

LP - ¿Estás bromeando? Tengo una familia y tres gatos que alimentar, ¡así que no tengo otra opción que no sea mantenerme en la industria!

Pero, siendo más serio, no sé si quisiera convertirme en una compañía más prominente dentro del mundo analógico; en realidad no estoy muy seguro cómo se vería eso. Me parece que lo que hace a Film Washi especial es el hecho de que no tengo interés en competir con otras compañías. ¡Básicamente todas son más grandes que la mía! No estoy dispuesto a copiar a Kodak, Ilford, Foma ni Bergger, sino que trato de ofrecer algo distinto y complementario. Por ende, no tengo ningún plan maestro de dominar el mundo analógico, solo planeo continuar ofreciendo algo único y especial a fotógrafos.

Siendo Film Washi fundado por más de años 10, ¿hay algo sobre lo cual te sientes particularmente orgulloso de haber cumplido desde sus comienzos en el 2013?

LP - Bueno, me siento más afortunado que orgulloso. Cuando comencé Film Washi, hubo personas que predijeron que estaría fuera de servicio dentro de seis meses. Así que, luego de 10 años y 150,000 películas producidas, he tenido la oportunidad de convertir mi pasatiempo en mi trabajo, y eso es algo por lo cual me siento sumamente agradecido todos los días. Si puedo estar orgulloso de algo, es de que tantas personas confíen en mi al utilizar mis productos, y no puedo agradecérselos lo suficiente.

*** la entrevista fue traducida de inglés a español

FILM WASHI X

A pesar de lograr una producción continua de películas blanco y negro, Perrotin anunció a mediados de 2022 el relanzamiento de Film Washi X, la primera película a color trabajada por la compañía. Originalmente introducida en el 2015 como 400-ISO, X regresa en 100-ISO y preserva la opción de ser revelada en C-41 o E6 (diapositiva) gracias a la ausencia de la máscara anaranjada típicamente presente en negativos de películas a color, la cual fue diseñada para facilitar el proceso de impresión mediante el balance de colores. La ausencia de esta, además, produce hermosos tonos cálidos y niveles de saturación parecidos a esos de los primeros rollos a color introducidos en los años 40s y 50s. Su ISO de 100 la hace una película ideal para escenarios con mucha luz, tal como en la captura de paisajes o en la toma de retratos con luz natural.

Al toparme con los productos Film Washi en Boca de Lobo, sentí gran admiración por el trabajo realizado por Perrotin, particularmente al utilizar la película especializada Film Washi F. Esto causó un interés en mi por experimentar con las distintas películas ofrecidas por la compañía, tal como esta reciente adición. Para probar X, decidí tomarme una tarde e ir a capturar imágenes por el museo Casa Blanca en el Viejo San Juan. La primera mitad del rollo, luego, fue revelado con química C-41 mientras que la segunda mitad fue revelada como E6, con el fin de documentar las distintas posibilidades de este producto.

Como bien dice Perrotin sobre esta película, X provee imágenes con hermosos niveles de saturación y contraste, con cierta parcialidad hacia los tonos rojizos y verdosos, lo cual me pareció evidente en las fotos reveladas con química C-41. Sin embargo, al ser revelado como E6, los resultados fueron algo variados. Como se puede ver en las imágenes, los colores de estas resultaron mucho más opacos y desaturados, dándome a entender que quizás el rango de exposición del rollo es más limitado al ser revelado como E6. Las imágenes, además, muestran una definición más baja y capturan poco detalle en las sombras, casi produciendo un efecto más experimental. Aun así, X me pareció ser una excelente adición al repertorio de películas a color en el mundo analógico, y a pesar de no producir los resultados esperados como E6, sigue siendo una opción distinta para fotógrafes buscando experimentar con películas nuevas.

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